有一些药物和制剂如生物化学制剂和一些抗菌素，它们的化学结构不明确，或组分欠衡定，都无法直接用重量来表示。其含量，所以往往采用生物检定方法测定出来的“生物效价”，来诸其药物效能和作用强弱。
一个“单位”或一个“国际单位”，可以换长时期成相应重量的药物，但不同的药物的换 算率往往并不相同。例如，非合成抗菌素（链霉素、士霉素、红霉素等）常以其有效部分的一定重量（多为1微克）作为1个“单位”；青霉素G的抗菌效能常用国际单位表示，但青霉素G的1个单位分别个当于青霉素G钾盐0.625微克，或青霉素钠盐0.6微克。反过来，1微克青霉互素G钾盐相当于1.595个单位，1微克青霉素G钠盐相当于1.667个单位。1微克普鲁卡因青霉素等于1个单位。而合成及半合成抗菌素（如氯霉、合霉素、新霉素等）都与其他合成药物一样，以重量表示药物效能。又如，每1个国际单位的维生素A相当于0.3微克；1个国际单位绒毛膜促性腺素相当于0.1毫克；1个国际单位胰岛素相当于45.4微在；等等。
